Le clicker, ou un mot

Le clicker training, concrètement

Le clicker training est une façon d’éduquer par renforcement positif, avec un marqueur. Le marqueur est un signal court et net qui dit à ton chien quel moment t’a plu. La friandise arrive une seconde plus tard, mais le clic a déjà dit pourquoi.

Le problème qu’il résout, c’est le timing. Un chien s’assoit une demi-seconde, puis se relève. Le temps que ta main atteigne la pochette, il est debout, et la friandise récompense le fait d’être debout. Un clic est assez rapide pour saisir l’assis lui-même : ton chien comprend ce que tu voulais dire, et pas ce qui se passait par hasard quand la nourriture est arrivée.

Le clicker ne veut rien dire tout seul. C’est un petit boîtier en plastique qui fait toujours le même bruit, et c’est justement ce qui le rend utile : il n’a jamais l’air agacé, excité ou fatigué, et ce n’est pas un mot que ton chien entend toute la journée dans les conversations. Son sens vient de l’association avec la nourriture, et c’est la première chose à faire.

Comment charger le clicker

Charger le clicker, c’est apprendre à ton chien que le clic annonce une friandise. Ça prend quelques minutes, et ton chien n’a encore rien de particulier à faire.

1. Choisis une pièce calme et prépare dix à vingt petites friandises molles. La taille d’un petit pois suffit.
2. Clique une fois, puis donne une friandise dans la seconde ou les deux secondes qui suivent. Ton chien n’a pas besoin de s’asseoir ni de te regarder.
3. Attends quelques secondes, pour que le clic ne devienne pas un bruit de fond, puis recommence.
4. Varie le moment : clique pendant que ton chien renifle le sol, regarde ailleurs ou s’éloigne un peu.
5. Guette le mouvement de tête : quand ton chien se tourne d’un coup vers toi au clic, en attendant à manger, le marqueur est chargé.

Beaucoup de chiens comprennent en une ou deux séances. Avant de passer à la suite, un bon objectif : ton chien se tourne vers toi en attendant une friandise 9 clics sur 10. Vérifie ensuite dans une autre pièce, puis dehors, là où les odeurs et les bruits se disputent son attention.

Le timing : marquer le moment

Le clic marque ce qui se passe à l’instant même. Clique pendant le comportement : quand les fesses touchent le sol, quand le nez touche ta paume, quand la laisse se détend. Un clic qui arrive une seconde trop tard marque ce qui vient après, souvent le fait de se relever.

Ensuite, récompense. La friandise peut arriver un peu plus tard, pas besoin d’être ultra-rapide, parce que le clic a déjà fait le pont. Ce qui compte, c’est qu’elle arrive à chaque fois.

Chaque clic est une promesse. Tiens-la, même si le clic est parti un peu tôt.

Si tu cliques par erreur, donne quand même la friandise. Une friandise perdue ne coûte rien, alors qu’un clic qui veut parfois dire « à manger » et parfois rien perd vite sa valeur. Et dans l’autre sens : ne clique pas pour attirer son attention ou pour l’appeler. Le clicker sert à marquer ; pour demander, il y a son nom et les signaux.

Quoi apprendre en premier avec un clicker

Les bons premiers comportements sont courts, faciles à voir et faciles à cliquer : toucher la main et l’assis. Les deux apprennent à ton chien que ce sont ses propres actions qui déclenchent le clic, et c’est la vraie leçon du clicker training.

Toucher la main

1. Tends ta paume ouverte à quelques centimètres de son nez. La plupart des chiens viennent la renifler par curiosité.
2. Clique au moment où le nez touche ta paume, puis donne la friandise avec l’autre main.
3. Retire la main et présente-la de nouveau, un peu à gauche ou à droite.
4. Quand ton chien touche ta paume en moins de deux secondes presque à chaque fois, ajoute le mot « Touche » juste avant de présenter la main.
5. Éloigne la main d’un pas pour qu’il doive marcher pour l’atteindre.

Assis

Tiens une friandise devant son nez et fais-la monter lentement vers l’arrière, au-dessus de sa tête. Quand la tête monte, les fesses descendent en général. Clique au moment où elles touchent le sol, puis récompense. Après quelques répétitions, fais le même geste sans nourriture dans la main, clique et récompense avec l’autre main. Quand ton chien s’assoit de façon fiable, ajoute « Assis » juste avant le geste.

Les niveaux du tableau suivent une règle simple : d’abord facile et fiable, puis une difficulté à la fois. Une nouvelle pièce, puis une légère distraction, puis l’extérieur. Si ton chien échoue deux fois de suite, reviens à la dernière étape facile pour quelques répétitions et termine là-dessus.

Clicker ou mot marqueur

Pas besoin d’un clicker en plastique pour faire du clicker training. Un mot court peut aussi servir de marqueur, et beaucoup d’éducateurs utilisent les deux : le clicker pour apprendre des choses nouvelles et précises, le mot pour les moments du quotidien où tu as les mains prises.

• Un clicker sonne toujours pareil ; un mot change un peu selon ton humeur et ta voix.
• Un clic est très rapide et précis, ce qui aide quand tu apprends un nouveau comportement.
• Un mot, tu l’as toujours sur toi, et il te laisse les deux mains libres : pratique en promenade et dans la vie de tous les jours.
• Beaucoup de gens apprennent les nouveautés avec le clicker et gardent le mot pour ce que le chien sait déjà.

Si tu choisis un mot, prends-en un que tu n’utilises pas sans arrêt dans la conversation. « Oui ! » est le choix classique ; certains préfèrent un petit son inhabituel. Dis-le toujours sur le même ton neutre et charge-le exactement comme un clicker : le mot, puis la friandise, jusqu’à ce que ton chien se tourne au son.

Les erreurs fréquentes avec le clicker

• Cliquer sans donner de friandise. Le clic devient vite un simple bruit.
• Cliquer trop tard. Tu finis par récompenser le moment d’après.
• Cliquer plusieurs fois pour un seul comportement. Un clic, une friandise, à chaque fois.
• Tenir le clicker devant le museau du chien. Garde-le le long du corps ou dans ta poche.
• Des séances trop longues. Deux à cinq minutes, puis arrête tant que ton chien en redemande.
• Se servir du clic pour rappeler le chien ou attirer son attention. Appelle-le plutôt par son nom ou avec un signal.

Les friandises comptent plus qu’on ne le croit. Prends de petits morceaux mous que ton chien avale vite, pour que la séance garde son rythme. Et compte-les dans sa ration du jour, surtout pour les petits chiens et les chiots.

Quand arrêter de cliquer

Le clicker sert à apprendre, pas à vie. Quand ton chien s’assoit au premier signal dans différents endroits, tu n’as plus besoin de marquer chaque assis. Garde le signal, félicite-le et donne une friandise de temps en temps, par exemple pour les réponses les plus rapides ou les plus nettes.

Ressors le clicker chaque fois que tu apprends quelque chose de nouveau ou que tu veux peaufiner un détail : un rappel plus rapide, un assis plus droit, un accueil plus calme. Ton chien se souviendra de ce qu’il veut dire, et tu verras que les nouvelles compétences viennent plus vite avec un chien qui connaît déjà le jeu.

Le clicker training marche à tout âge. Les chiots comprennent vite, et les chiens plus âgés y prennent souvent plaisir, parce que c’est une façon claire et calme de gagner des récompenses, sans aucune pression.

Un clicker sur chaque écran de leçon dans Lapka

1. Présente un peu ton chien à Lapka, et le plan du jour te propose de courtes leçons, dont charger le clicker, toucher la main et l’assis.
2. Utilise le grand clicker de l’écran de leçon ou d’Outils, ou bien ton propre clicker ou ton mot marqueur : le bouton compte alors simplement les répétitions.
3. Dis comment la leçon s’est passée, et Lapka ouvre le niveau suivant, refait celui-ci ou ramène une compétence oubliée pour une révision.

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