Il clicker training, o una parola

Cos’è davvero il clicker training

Il clicker training è un modo di insegnare con il rinforzo positivo e un marcatore. Il marcatore è un segnale breve e chiaro che dice al cane quale momento ti è piaciuto. Il premio arriva un secondo dopo, ma il clic ha già detto perché.

Il problema che risolve è il tempismo. Un cane si siede per mezzo secondo e si rialza. Quando la tua mano arriva al sacchetto dei bocconcini, il cane è già in piedi, e il premio finisce sul restare in piedi. Un clic è abbastanza veloce da cogliere il momento in cui si siede, così il cane impara ciò che intendevi e non ciò che stava succedendo quando è arrivato il cibo.

Il clicker da solo non significa niente. È una scatolina di plastica che fa sempre lo stesso suono, ed è proprio per questo che è utile: non suona mai seccato, eccitato o stanco, e non è una parola che il cane sente tutto il giorno nelle conversazioni. Il significato nasce dall’associarlo al cibo, che è la prima cosa che fai.

Come caricare il clicker

Caricare il clicker significa insegnare al cane che il clic annuncia un premio. Richiede pochi minuti e per ora il cane non deve fare niente di particolare.

1. Scegli una stanza tranquilla e prepara da dieci a venti bocconcini piccoli e morbidi. Grandi come una lenticchia bastano.
2. Clicca una volta e dai un bocconcino entro uno o due secondi. Il cane non deve sedersi né guardarti.
3. Aspetta qualche secondo, così il clic non diventa rumore di fondo, e ripeti.
4. Varia il momento: clicca mentre il cane annusa il pavimento, guarda altrove o si allontana un po’.
5. Osserva il giro di testa: quando il cane si volta di scatto verso di te al clic, aspettandosi il cibo, il marcatore è carico.

Molti cani lo capiscono in una o due sessioni. Un obiettivo ragionevole prima di andare avanti è che il cane si giri verso di te aspettandosi un premio in nove clic su dieci. Poi verificalo in un’altra stanza, e più avanti all’aperto, dove odori e rumori si contendono la sua attenzione.

Il tempismo: segna l’istante

Il clic segna ciò che sta succedendo in quell’istante. Clicca mentre il comportamento avviene: quando il sedere tocca terra, quando il naso tocca il palmo, quando il guinzaglio si allenta. Un clic che arriva con un secondo di ritardo segna ciò che viene dopo, che spesso è il rialzarsi.

Poi il premio. Può arrivare un attimo dopo e non serve consegnarlo di corsa, perché il clic ha già coperto quell’intervallo. Quello che conta è che arrivi sempre.

Ogni clic è una promessa. Mantienila, anche se il clic è arrivato un po’ troppo presto.

Se clicchi per sbaglio, dai comunque il bocconcino. Un premio sprecato non costa niente, mentre un clic che a volte vuol dire cibo e a volte niente perde valore molto in fretta. Vale anche il contrario: non cliccare per attirare l’attenzione o per chiamare il cane. Il clicker segna; il nome del cane e i segnali chiedono.

Le prime cose da insegnare con il clicker

I primi comportamenti migliori sono brevi, facili da vedere e facili da segnare: il tocco della mano e il seduto. Entrambi insegnano al cane che sono le sue azioni a far scattare il clic, che è la vera lezione del clicker training.

Il tocco della mano

1. Metti il palmo aperto a pochi centimetri dal naso del cane. La maggior parte dei cani lo annusa per curiosità.
2. Clicca nell’istante in cui il naso tocca il palmo, e premia con l’altra mano.
3. Togli la mano e offrila di nuovo, un po’ più a sinistra o a destra.
4. Quando il cane tocca il palmo in meno di due secondi quasi sempre, aggiungi la parola «Tocca» subito prima di offrire la mano.
5. Allontana la mano di un passo, così il cane deve camminare per raggiungerla.

Il seduto

Tieni un bocconcino davanti al naso del cane e muovilo piano verso l’alto e all’indietro, sopra la testa. Quando la testa sale, il sedere di solito scende. Clicca quando tocca terra e dai il bocconcino. Dopo qualche ripetizione, fai lo stesso movimento con la mano vuota, clicca e premia con l’altra mano. Aggiungi «Seduto» subito prima del movimento quando il cane si siede già con sicurezza.

I livelli della tabella seguono una regola semplice: prima facile e affidabile, poi una difficoltà in più alla volta. Una stanza nuova, poi una distrazione leggera, poi l’aperto. Se il cane sbaglia due volte di fila, torna all’ultimo passo facile per qualche ripetizione e chiudi lì.

Clicker o parola marcatore

Non serve un clicker di plastica per fare clicker training. Anche una parola breve funziona da marcatore, e molti educatori cinofili usano entrambi: il clicker per insegnare cose nuove con precisione e la parola per i momenti di tutti i giorni in cui hai le mani occupate.

• Il clicker suona sempre uguale; una parola cambia un po’ con il tuo umore e la tua voce.
• Il clic è molto veloce e preciso, e questo aiuta quando insegni un comportamento nuovo.
• Una parola è sempre con te e ti lascia le mani libere, e questo aiuta in passeggiata e nella vita di tutti i giorni.
• Molti insegnano le cose nuove con il clicker e usano la parola per le abilità che il cane conosce già.

Se scegli una parola, che sia una che non usi tutto il giorno quando parli. «Sì» è la scelta classica; c’è chi preferisce un suono breve e insolito. Dilla sempre con lo stesso tono neutro e caricala come un clicker: parola e poi bocconcino, finché il cane si gira quando la sente.

Errori comuni con il clicker

• Cliccare senza dare il premio. Il clic diventa presto solo un rumore.
• Cliccare troppo tardi. Finisci per premiare il momento dopo il comportamento.
• Fare più clic per un solo comportamento. Un clic, un premio, sempre.
• Tenere il clicker davanti al muso del cane. Tienilo di lato o in tasca.
• Sessioni troppo lunghe. Da due a cinque minuti, e smetti finché il cane ne vuole ancora.
• Usare il clic per chiamarlo o per chiedere attenzione. Per quello, usa il suo nome o un segnale.

I bocconcini contano più di quanto si pensi. Usa pezzetti piccoli e morbidi che il cane possa ingoiare in fretta, così la sessione non rallenta. Contali come parte del cibo della giornata, soprattutto per i cani piccoli e i cuccioli.

Quando smettere di cliccare

Il clicker serve per insegnare, non per tutta la vita. Quando il cane si siede al primo segnale in posti diversi, non devi più segnare ogni seduto. Tieni il segnale, lodalo e dagli un bocconcino ogni tanto, magari per le risposte più rapide o più pulite.

Riprendi il clicker ogni volta che insegni qualcosa di nuovo o vuoi rifinire un dettaglio: un richiamo più veloce, un seduto più dritto, un saluto più calmo. Il tuo cane si ricorderà cosa significa, e vedrai che le nuove abilità arrivano più in fretta con un cane che conosce già il gioco.

Il clicker training funziona a qualsiasi età. I cuccioli lo imparano in fretta, e i cani anziani spesso lo adorano perché offre loro un modo chiaro e tranquillo di guadagnarsi un premio senza nessuna pressione.

Un clicker in ogni lezione di Lapka

1. Racconta a Lapka qualcosa sul tuo cane, e il piano quotidiano ti propone brevi lezioni, tra cui caricare il clicker, il tocco della mano e il seduto.
2. Usa il grande clicker nella schermata della lezione o in Strumenti, oppure il tuo clicker o una parola marcatore: in quel caso il pulsante conta solo le ripetizioni.
3. Di’ com’è andata la lezione, e Lapka apre il livello successivo, ripete questo o ti ripropone un’abilità dimenticata per un ripasso.

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