Un piano per il cucciolo che sta nella tua giornata

Quando cominciare a educare un cucciolo

Puoi cominciare dai primi giorni a casa. Non con esercizi ripetitivi, ma con lezioni brevissime e delicate che sembrano un gioco: dire il suo nome e dargli un bocconcino, premiare un seduto che viene da solo, scambiare la mano con un gioco. L’attenzione di un cucciolo piccolo dura poco, e così anche le sessioni.

La cosa più importante all’inizio è che l’addestramento sia sicuro e gratificante. Usa solo il rinforzo positivo: bocconcini, gioco e lodi per il comportamento che vuoi. Niente strattoni, niente urla e niente correzioni fisiche. Un cucciolo a cui piace allenarsi propone di più e impara più in fretta.

Quanto deve durare una sessione

Da due a cinque minuti bastano. Più sessioni brevi distribuite nella giornata battono una lunga, perché un cucciolo stanco o annoiato comincia a sbagliare e la sessione finisce male.

Un ritmo semplice: una sessione al mattino, una a metà giornata o dopo un pisolino, una la sera. Ognuna lavora su un’abilità, al massimo due. Smetti quando il cucciolo ne vuole ancora.

Cosa insegnare per prima cosa al cucciolo

Quattro abilità semplificano la vita di tutti i giorni fin da subito e sono la base di tutto ciò che viene dopo: un nome che vuol dire «guardami», il seduto, una bocca delicata e la capacità di rilassarsi su un tappetino.

1. Rispondere al nome

1. In una stanza tranquilla, di’ il nome del cucciolo una volta, con voce allegra.
2. Appena gira la testa verso di te, segnalo con un clic o con «sì» e dagli un bocconcino.
3. Ripeti qualche volta al giorno finché non si gira in meno di un secondo in nove tentativi su dieci.
4. Poi provalo mentre succede qualcosa di un po’ interessante, e più avanti all’aperto mentre il cucciolo annusa.

Non usare mai il suo nome per qualcosa di spiacevole. Se il nome a volte vuol dire un bagno o una sgridata, il cucciolo comincerà a ignorarlo.

2. Il seduto

Tieni un bocconcino davanti al suo naso e muovilo piano verso l’alto e all’indietro. Quando la testa sale, il sedere scende. Segna il momento in cui tocca terra e premia. Togli a poco a poco il cibo dalla mano che guida, poi aggiungi la parola «Seduto» subito prima del gesto. Esercitati vicino a distrazioni leggere e poi all’aperto, con persone o cani a una distanza comoda.

3. Il morso delicato

Mordicchiare è normale nei cuccioli. Esplorano con i denti e devono imparare che le mani non sono giochi. Tieni un gioco in mano mentre giocate e offrilo ogni volta che i denti arrivano verso di te. Premia la scelta del gioco. Quando i denti toccano davvero la pelle, metti in pausa il gioco per qualche secondo e poi riprendi con calma, con il gioco.

• Giochi, non mani: in un gioco di due minuti il cucciolo sceglie il gioco invece delle tue mani nella maggior parte dei morsi.
• Bocca delicata: prende i bocconcini dalle dita con gentilezza. Chiudi la mano se li strappa e aprila quando si addolcisce.
• Calma nell’eccitazione: quando il gioco si ferma, si calma in pochi secondi e tiene i denti sul gioco.

4. Il relax sul tappetino

Un cucciolo che sa rilassarsi sul proprio tappetino è più facile da portare in giro, in casa e nei posti nuovi. Metti un tappetino sul pavimento, siediti vicino e lascia cadere in silenzio un bocconcino sopra ogni volta che il cucciolo si sdraia o sospira e si rilassa lì. Non chiedergli niente; premia la calma. Passa da un minuto a qualche minuto mentre la vita normale di casa va avanti, e più avanti porta il tappetino a casa di un amico o in un bar.

Insegna cosa fare invece di dire «no»

«No» dice a un cucciolo cosa non fare, ma lo lascia a indovinare cosa fare al suo posto. È più facile premiare il comportamento che vuoi, così cresce. Quattro zampe a terra invece di saltare. Un gioco da masticare invece di una scarpa. Seduto alla porta invece di scappare fuori.

Gestisci il resto mentre il cucciolo impara: metti via le scarpe, usa un cancelletto per bambini, tieni un gioco a portata di mano. Ogni errore che non succede è un’abitudine in meno da disfare.

Ogni errore che non succede è un’abitudine in meno da disfare.

Le stesse parole, le stesse regole

Se una persona dice «giù» per farlo sdraiare e un’altra lo dice per farlo scendere dal divano, il cucciolo non ha modo di fare la cosa giusta. Concordate in casa una breve lista di segnali e regole, e rispettatela: quale parola significa cosa, se il cucciolo può salire sul divano, chi gli dà da mangiare e quando.

I bambini possono partecipare con compiti semplici e sicuri, come dire il suo nome e lasciar cadere un bocconcino, con un adulto vicino.

Come progredire settimana dopo settimana

Rendi più difficile una sola cosa alla volta. Prima l’abilità in una stanza tranquilla, poi con una distrazione leggera, poi in un posto nuovo e poi all’aperto. Se il cucciolo sbaglia due volte di fila, torna all’ultimo passo facile e chiudi lì la sessione.

Ripassa ogni tanto le abilità vecchie. Un seduto imparato la prima settimana svanisce se non viene mai più chiesto, quindi un ripasso veloce lo tiene fresco. E se il cucciolo sa già qualcosa, non serve ripetere la versione per principianti: verificalo una volta e vai avanti.

Un piano quotidiano per il cucciolo in Lapka

1. Rispondi a qualche domanda veloce sul tuo cucciolo, e Lapka prepara un piano in base all’età, alla razza e a ciò che vuoi risolvere per primo.
2. Ogni giorno ricevi da una a tre brevi lezioni con passi chiari, un timer e un grande clicker: il nome, il seduto, il morso delicato, il relax e altro ancora.
3. Di’ com’è andata ogni lezione, e il piano di domani si adatta: si apre il livello successivo, si ripete uno difficile, torna uno dimenticato.

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