Basta tirare, goditi la passeggiata

Perché i cani tirano al guinzaglio

I cani camminano più veloci di noi, e fuori il mondo è pieno di odori, persone e altri cani. Tirare non è testardaggine né un tentativo di dominare. È una lezione semplice che il tuo cane ha imparato da solo: quando mi appoggio al guinzaglio, andiamo verso le cose interessanti. Ogni passeggiata in cui tirare funziona rafforza un po’ di più l’abitudine.

È una buona notizia, perché un’abitudine imparata si può sostituire con un’altra. Se camminare accanto a te con il guinzaglio lento diventa il modo per andare avanti, e tirare smette di servire, il cane sceglierà il guinzaglio lento sempre più spesso. Niente di questo piano richiede forza, strattoni o collari speciali.

• Andare avanti è il premio. Tirare funziona ogni volta che la passeggiata continua con il guinzaglio teso.
• L’eccitazione peggiora le cose. Un cane rimasto in casa tutto il giorno esce dalla porta a tutta velocità.
• Anche il guinzaglio tira indietro. La pressione sul collo o sul petto spesso fa sì che il cane si sbilanci in avanti per contrastarla.
• Camminare al nostro ritmo non è naturale per un cane. È un’abilità da insegnare, come il seduto o il richiamo.

Pettorina o collare: cosa usare

Non serve un’attrezzatura speciale per insegnare il guinzaglio lento. Una pettorina comoda e della misura giusta è un buon inizio per molti cani, perché distribuisce la pressione sul petto invece che sulla gola. Anche un collare piatto va bene. L’addestramento è lo stesso con entrambi.

Scegli un guinzaglio semplice da 1,5 a 2 metri. I guinzagli allungabili insegnano il contrario di quello che vuoi: il cane impara che tirare significa avere più guinzaglio. Tieni i bocconcini dove li raggiungi in un secondo, come una tasca o un marsupio porta premi sul fianco, dal lato in cui camminerà il cane.

Come insegnare il guinzaglio lento

Comincia dove niente ti fa concorrenza: il soggiorno o un corridoio. Il cane ha pettorina e guinzaglio, tu hai una manciata di bocconcini piccoli e morbidi, e la sessione dura da due a cinque minuti. Smetti finché è ancora divertente.

1. Scegli un lato e mantienilo. Il posto del cane è accanto alla tua gamba, da quel lato.
2. Fai un passo. Se il guinzaglio resta lento, segna con il clicker o con una parola breve come «Sì» e dai un bocconcino proprio accanto alla tua gamba.
3. Ripeti con due passi, poi tre, poi cinque. Consegna sempre il premio nel punto in cui vuoi che stia il cane.
4. Se il guinzaglio si tende, fermati. Non muoverti, non dire niente e aspetta che il guinzaglio si allenti.
5. Appena è lento, segna, premia accanto alla gamba e riparti. Tornare a muoversi fa parte del premio.
6. Chiudi la sessione dopo qualche minuto con un successo facile, e riprova più tardi o domani.

Nelle prime sessioni premierai molto spesso, magari ogni uno o due passi. È normale. Man mano che il cane capisce, allunga l’intervallo: ogni tre passi, ogni cinque, ogni dieci. Un buon primo obiettivo sono dieci passi di fila con il guinzaglio lento e il cane vicino alla tua gamba.

Premia accanto alla gamba appena il guinzaglio pende morbido. Ciò che viene premiato si ripete.

Cambiare direzione: «Andiamo»

Fermarsi funziona bene quando il cane tira poco. Per un cane che si è fissato su qualcosa, spesso è meglio fare dietrofront con allegria. Dici un segnale come «Andiamo», ti giri, cammini dall’altra parte e premi il cane quando ti raggiunge e si mette al tuo fianco.

1. In casa, fai qualche passo, di’ «Andiamo» con voce allegra e girati.
2. Segna e premia nel momento in cui il cane si gira con te, prima che il guinzaglio si tenda.
3. Esercitati finché il cane si gira con te al segnale in circa 8 tentativi su 10.
4. Usalo nelle passeggiate tranquille e poi per allontanarti da una distrazione, come un cane sul marciapiede di fronte.

Cambiare direzione ti dà qualcosa da fare invece di limitarti a resistere. In più insegna al cane a tenerti d’occhio, perché puoi cambiare direzione in qualsiasi momento, e seguirti gli conviene.

Portarlo in strada

Fuori è tutto più difficile. Il tuo cane non ha dimenticato ciò che ha imparato; semplicemente succedono molte più cose. Abbassa le richieste per un po’: premia più spesso, cammina per tratti più brevi e scegli percorsi tranquilli e orari tranquilli.

Lascia anche che il cane annusi. La passeggiata è il modo in cui un cane conosce il suo mondo, e annusare lo stanca nel modo giusto. Puoi usarlo come premio: dopo un tratto con il guinzaglio lento, di’ «Vai ad annusare» e lascialo esplorare per un momento. Poi richiamalo al tuo fianco e ripartite.

• Prima di una passeggiata di allenamento fai qualcosa di calmo, come un breve gioco di olfatto, così il cane non arriva alla porta esplodendo di energia.
• Tieni più distanza da ciò che per il tuo cane è più difficile, come altri cani o ciclisti.
• Nei giorni in cui hai fretta e non puoi allenarti, fai una passeggiata breve e tranquilla, o un altro percorso, così tirare non viene premiato con una passeggiata lunga ed eccitante.
• Conta. Se il guinzaglio non è lento per la maggior parte del tempo, torna per qualche sessione in un posto più facile.

Dal guinzaglio lento al «piede»

Guinzaglio lento significa che il cane può stare ovunque entro la lunghezza del guinzaglio, purché non tiri. Il «piede» è più preciso: il cane cammina vicino alla tua gamba e segue le tue svolte. Non serve per le passeggiate di tutti i giorni, ma è utile sui marciapiedi affollati, agli attraversamenti e passando accanto ad altri cani.

Insegna il «piede» allo stesso modo: comincia in casa premiando il cane quando trova il posto accanto alla tua gamba, poi aggiungi qualche passo e qualche svolta, e poi provalo fuori per brevi tratti, passando accanto a una persona o a un cane. Tieni il «piede» breve e ben premiato, e lascia al cane molto tempo con il normale guinzaglio lento nel mezzo.

Quanto ci vuole

Non c’è un numero fisso di giorni. Un cucciolo che non ha mai tirato molto può capirlo in un paio di settimane; un adulto che tira da anni avrà bisogno di più tempo, perché la vecchia abitudine è stata premiata moltissime volte. La cosa più importante è la costanza: se tirare funziona ancora in alcune passeggiate, l’abitudine continuerà a tornare.

Pratica breve e quotidiana batte una lunga sessione ogni tanto. Cinque minuti di attenzione all’inizio della passeggiata, più la regola che con il guinzaglio teso ti fermi, valgono più di un’ora di addestramento una volta a settimana. Passa alla tappa successiva solo quando quella attuale funziona quasi sempre.

Il guinzaglio lento con Lapka

1. Rispondi a qualche domanda sul tuo cane e scegli il tirare al guinzaglio come problema da risolvere.
2. Segui brevi lezioni sulla mappa delle abilità: guinzaglio lento, cambio di direzione con «Andiamo» e «piede», ognuna in tre livelli.
3. Di’ com’è andata ogni lezione. Il livello successivo si apre quando il precedente ha funzionato, e ciò che il cane ha dimenticato torna per un ripasso.

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