Un richiamo su cui puoi contare

Perché i cani non tornano

Un cane che ignora il «Vieni» al parco non ti sta sfidando. Sta scegliendo tra due cose, e lo scoiattolo, l’odore o l’altro cane in quel momento sono semplicemente più interessanti di te. Allenare il richiamo significa far pendere quella scelta dalla tua parte, ancora e ancora, finché tornare diventa un’abitudine.

Molti cani imparano anche, senza che nessuno voglia insegnarglielo, che «Vieni» annuncia qualcosa di brutto: la fine del gioco, il guinzaglio, il bagno, restare chiusi in casa. Ognuno di questi momenti rende la parola un po’ meno attraente.

• La parola non è mai stata insegnata davvero. È stata usata prima che il cane sapesse cosa voleva dire.
• È stata insegnata solo in casa. Una stanza tranquilla e un parco affollato sono posti molto diversi per un cane.
• È stata ripetuta. «Vieni, vieni, VIENI!» insegna che i primi richiami si possono ignorare.
• L’arrivo non è stato premiato, o addirittura è stato punito dopo una lunga attesa.

Comincia dal nome

Prima che il cane possa venire da te, deve girarsi verso di te. Il nome è il primo passo: dovrebbe voler dire «guardami, sta per succedere qualcosa di bello».

1. In una stanza tranquilla, di’ il nome del cane una volta, con voce allegra.
2. Appena gira la testa verso di te, segna con il clicker o con «Sì» e dagli un bocconcino.
3. Ripeti qualche volta per sessione, in momenti a caso, per alcuni giorni.
4. Quando il cane si gira in meno di un secondo quasi sempre, provalo mentre succede qualcosa di un po’ interessante.
5. Poi provalo all’aperto, anche mentre il cane sta annusando.

Usa il nome solo per le cose belle. Se devi interrompere il cane o fermare qualcosa che sta facendo, usa un altro suono, così il nome resta allegro.

Come insegnare «Vieni»

Scegli una sola parola per il richiamo e mantienila. «Vieni» o «Qui» funzionano allo stesso modo. Se il tuo cane ha già imparato a ignorarne una, scegline una nuova e ricomincia da zero: di solito è più veloce che aggiustare la vecchia.

1. Comincia a pochi passi di distanza in una stanza tranquilla. Di’ il nome del cane e «Vieni» una volta sola, poi fai un passo indietro o accovacciati per rendergli le cose facili.
2. Quando il cane arriva, segna e dagli un bocconcino davvero buono. Tocca con delicatezza il collare o la pettorina mentre mangia.
3. Liberalo con una parola come «Libero», così venire da te non significa sempre che il divertimento è finito.
4. Arriva a chiamarlo dall’altra parte della stanza e da un’altra stanza.
5. Passa a un giardino recintato o a un parco tranquillo con una lunghina, partendo da pochi metri.
6. Solo allora chiama il cane per fargli lasciare un odore o una distrazione leggera, con un premio extra speciale.

Chiama una volta sola. Se il cane non viene, non ripetere la parola più forte; diventa piuttosto più interessante: allontanati, accovacciati o batti le mani, e la prossima volta rendigli le cose più facili. Quello che cerchi è un richiamo che funzioni al primo tentativo.

Venire da te deve valere sempre la pena.

Gli sguardi: premia quando ti guarda

Il richiamo migliore è quello di cui quasi non hai bisogno, perché il cane ti tiene d’occhio da solo. Puoi costruirlo premiando gli sguardi: ogni momento in cui il cane ti guarda senza che tu glielo chieda.

In casa, aspetta e basta. Quando il cane ti guarda, segna e premia. In una passeggiata tranquilla, fai lo stesso ogni volta che si volta a guardarti. Col tempo, un cane che ti cerca con lo sguardo ogni 20 o 30 secondi è un cane che quasi non si allontana mai troppo, e quando lo chiami è già mezzo girato verso di te.

Usare la lunghina in sicurezza

Una lunghina, un guinzaglio leggero di circa 5–10 metri, dà libertà al cane mentre ti alleni all’aperto e fa in modo che non possa esercitarsi a ignorarti. Agganciala alla pettorina e non al collare, così una frenata improvvisa non gli dà uno strattone al collo.

• Lasciala strisciare a terra o tienila morbida. È una rete di sicurezza, non un modo per tirare a te il cane.
• Chiama solo quando pensi che il cane verrà. Se è immerso in un odore, aspetta un momento migliore.
• Usa i guanti se il cane è grande, ed evita che la lunghina si avvolga intorno alle mani o alle gambe.
• Togli la lunghina solo quando il cane viene al primo richiamo nella maggior parte dei tentativi, prima in un posto chiuso e sicuro.

Richiamo con il fischietto: è meglio?

Un fischietto suona sempre uguale, chiunque lo usi, con calma o con preoccupazione, e arriva più lontano della voce. Per questo è un buon secondo segnale di richiamo, soprattutto per i cani che si allontanano molto senza guinzaglio. Non sostituisce la parola; la accompagna.

1. Carica il fischietto in casa: soffia una volta e subito dopo dai un bocconcino ottimo. Ripeti finché il cane non corre da te dalla stanza accanto quando lo sente.
2. Usalo all’aperto con la lunghina, da cinque a dieci metri.
3. Aggiungi distrazioni poco alla volta, sempre con un grande premio dopo il fischio.

Quanto ci vuole per un richiamo affidabile

Il richiamo è una di quelle abilità che non si finiscono mai del tutto. La maggior parte dei cani impara ad attraversare una stanza verso di te in pochi giorni; lasciare un altro cane al parco per venire da te può richiedere mesi di pratica. Continua ad allenarlo per tutta la vita del cane, con un premio ogni tanto anche quando è già affidabile.

Razza ed età contano. Per i cani giovani e per le razze selezionate per seguire piste o inseguire può essere molto più difficile lasciare le distrazioni. Non significa che non possano imparare; significa più tappe intermedie e la lunghina più a lungo.

Allenare il richiamo con Lapka

1. Racconta a Lapka del tuo cane e scegli il richiamo come obiettivo su cui lavorare.
2. Ogni giorno ricevi brevi lezioni per il nome, «Vieni», gli sguardi e il fischietto, e il fischietto stesso è in Strumenti.
3. Di’ com’è andata. Lapka apre il livello successivo quando uno funziona, e torna indietro con qualche consiglio se ti blocchi.

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