Un cucciolo sereno in un mondo rumoroso

Cosa significa davvero socializzare un cucciolo

La socializzazione viene spesso intesa come «fargli conoscere più cani e persone possibile». Un modo migliore di vederla: il cucciolo impara che le cose normali della sua vita sono sicure e prevedibili. Il traffico, un campanello, la mano di uno sconosciuto, un pavimento scivoloso, un aspirapolvere, una pettorina.

La parola chiave è calma. Un cucciolo sopraffatto in un mercato affollato non impara che i mercati vanno bene. Impara che i mercati sono troppo. Dieci esperienze tranquille e belle insegnano più di una grande e rumorosa.

Quindi il lavoro riguarda meno la quantità e più la dose. Sei tu a scegliere quanto vicino, quanto forte e per quanto tempo, e osservi il corpo del cucciolo per capire se la dose è giusta.

Quando cominciare la socializzazione

I cuccioli sono particolarmente aperti alle esperienze nuove nei primi mesi, e si dice spesso che questa finestra si chiuda verso i tre mesi di età. Per questo vale la pena cominciare con delicatezza dai primi giorni a casa, invece di aspettare che l’addestramento diventi serio.

I vaccini sono una preoccupazione reale finché non sono completi. Chiedi al veterinario quali posti sono sicuri per il tuo cucciolo adesso. Gran parte della socializzazione non richiede alcun contatto con altri cani: suoni in casa, essere toccato, un giro in macchina, guardare una strada dalle tue braccia o dalla porta, superfici nuove nel tuo appartamento.

Abituare il cucciolo ai rumori

I rumori sono la cosa più facile da allenare in casa, perché il volume lo controlli tu. L’idea è far partire una registrazione così bassa che il cucciolo la noti appena, e fare in modo che quel suono annunci qualcosa di bello.

1. Scegli un suono, come un campanello, il traffico o un tuono, e mettilo al volume più basso che il cucciolo riesce appena a sentire.
2. Ogni volta che suona, dagli un bocconcino o comincia un breve gioco. Prima il suono, poi la cosa bella.
3. Ripeti cinque volte. Se il cucciolo resta rilassato e mangia, quel volume è fatto.
4. Alla sessione successiva, alza un pochino. Resta su ogni livello finché il cucciolo è rilassato per cinque riproduzioni di fila.
5. Arriva a un volume quasi reale nel giro di giorni o settimane. L’obiettivo è un cucciolo che ti guarda invece di abbaiare.

Segnali che il volume è giusto: il cucciolo continua a mangiare, il corpo è morbido, magari guarda verso la cassa e poi torna a guardare te. Segnali che è troppo forte: si immobilizza, orecchie indietro, coda tra le zampe, rifiuta un bocconcino che di solito adora, scappa. Abbassa e chiudi con una riproduzione facile.

Fuochi d’artificio e tuoni

Sono i suoni che più avanti mettono in difficoltà molti cani, quindi meritano una pratica precoce e paziente, molto prima che arrivi il periodo. Usa gli stessi passi lenti di volume. Le registrazioni non hanno i lampi, i cambi di pressione e l’odore dei fuochi veri, quindi nella serata vera offri al cucciolo anche un posto sicuro e tranquillo, chiudi le tende e resta vicino. Se il tuo cane va nel panico con i temporali o i botti, chiedi consiglio al veterinario.

La manipolazione per veterinario e toelettatura

A ogni cane verranno controllate zampe, orecchie, bocca e corpo molte volte nella vita. Un cucciolo che ha imparato che il contatto significa bocconcini rende visite dal veterinario, taglio delle unghie e spazzolatura molto più facili per tutti.

1. Tocca brevemente una zampa, per un secondo, e dai un bocconcino. Poi un orecchio, poi il lato della bocca.
2. Ripeti finché il cucciolo resta rilassato, o addirittura si avvicina, per dieci tocchi di fila.
3. Allunga i tempi: tieni una zampa per tre secondi, guarda dentro un orecchio, solleva un labbro per vedere i denti.
4. Lascia che un’altra persona calma faccia lo stesso mentre tu dai i bocconcini, finché il cucciolo resta rilassato per cinque tocchi.

Tieni la manipolazione breve e lascia sempre al cucciolo una via d’uscita. Se ritira la zampa, sei andato troppo in là; torna a un tocco più leggero. Col tempo aggiungi quello che fa un veterinario: una mano sul petto, un contenimento delicato, un’occhiata alla pancia.

Pettorina e guinzaglio senza lotte

La prima pettorina è una cosa strana da indossare. Fai in modo che sia una fonte di bocconcini prima ancora di essere un’attrezzatura.

• Tieni la pettorina aperta e lasciala annusare al cucciolo. Bocconcino.
• Tieni un bocconcino dall’altra parte dell’apertura per il collo, così la testa passa da sola. Un altro bocconcino.
• Allacciala per pochi secondi, bocconcino, toglila. Poi un po’ più a lungo.
• Lascia che il cucciolo porti pettorina e guinzaglio con calma in casa per qualche minuto, mentre gioca o rosicchia qualcosa.
• Fate i primi brevi passi fuori, con l’obiettivo di tre minuti tranquilli senza divincolarsi.

Persone, luoghi e superfici nuove

Oltre a rumori e manipolazione, pensa a cosa includerà la vita adulta del tuo cane e presentagliene versioni piccole e piacevoli.

Lascia che sia il cucciolo a scegliere di avvicinarsi. Non serve che uno sconosciuto lo accarezzi perché l’incontro valga: guardare con calma e ricevere un bocconcino è già un successo pieno. Chiedi alle persone di lasciare che sia il cucciolo ad avvicinarsi, e intervieni con gentilezza se qualcuno si muove troppo in fretta.

Socializzare un cane adulto

I cuccioli imparano più in fretta, ma anche i cani più grandi possono abituarsi a rumori e manipolazione con lo stesso metodo, di solito più lentamente. I cani adottati, in particolare, possono avere bisogno di passi molto piccoli e di tanta pazienza. Parti più in basso, resta più a lungo su ogni livello e tieni le sessioni brevi.

Dieci esperienze tranquille e belle insegnano più di una grande e rumorosa.

Lezioni di socializzazione in Lapka

1. Lapka ha tre brevi percorsi per questo: abituarsi ai rumori, la manipolazione per veterinario e toelettatura, e pettorina e guinzaglio.
2. Dieci registrazioni quotidiane, tra cui fuochi d’artificio, tuoni, un campanello, il traffico, una sirena e un neonato che piange, suonano prima molto piano e poi un po’ più forte.
3. Dopo ogni lezione dici com’è andata, e il piano va avanti, ripete il passo o ci torna più avanti per un ripasso.

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